秋から冬にかけて、あるいは季節の変わり目になると、「坐骨神経痛がいつもより痛む」「手のしびれや違和感が強くなる」と感じる方は少なくありません。なぜ、気温が下がるだけで神経痛は悪化するのでしょうか。今回は、寒さが神経痛に影響を与えるメカニズムについて、医学的根拠を交えてわかりやすく解説します。
寒さによる神経痛悪化の大きな原因は、血流の低下です。寒い環境下では、体は熱を逃さないように血管を収縮させます。皮膚や筋肉の血管が収縮すると、神経に十分な酸素や栄養が届きにくくなります。
神経は酸素や栄養に非常に敏感な組織であり、血流が不足すると神経の興奮性が高まり、痛みを感じやすくなるのです。特に、坐骨神経痛や手足の末梢神経障害など、もともと神経にトラブルがある場合、寒さの影響はより強くなります。
研究では、寒冷環境下で末梢神経の刺激感受性が増加し、痛みやしびれの感覚が強まることが報告されています。このことから、季節の変わり目に神経痛が悪化するのは、血流低下が一因であると考えられます。
寒さは筋肉の硬直を引き起こします。体温が下がると、私たちは無意識に体を縮めたり、肩や腰の筋肉が緊張したりします。筋肉の緊張やこわばりは、神経の通り道を圧迫したり牽引したりする原因となります。
たとえば、腰痛や坐骨神経痛の場合、腰部や臀部の筋肉が硬くなることで神経根が圧迫され、痛みやしびれが強くなることがあります。手足の末梢神経でも、周囲の筋肉や腱の緊張が神経に負担をかけるため、寒い季節には痛みが増すことがあります。
そのため、寒い季節にはストレッチや軽い運動で筋肉をほぐし、関節や神経への負担を減らすことが大切です。
寒さは交感神経を活性化させる作用もあります。交感神経が優位になると、血管が収縮し、末梢血流がさらに低下します。また、交感神経が活性化すると痛み感受性が高まることも知られています。
つまり、寒さによる血管収縮と交感神経優位は、神経痛の悪化を複合的に引き起こすのです。逆に、温かい環境でリラックスしていると副交感神経が優位になり、血流が改善され、痛みが和らぎやすくなります。
末梢神経は、体の末端まで伸びるため、温度変化の影響を受けやすい組織です。特に加齢や糖尿病などで神経障害がある場合、寒さによって神経の伝達速度や感受性が変化し、痛みやしびれを強く感じやすくなります。
研究では、寒冷下での末梢神経の感受性上昇が報告されており、痛みが強まるメカニズムとして科学的に支持されています。これは「寒さが神経痛を悪化させる」理由の一つです。
症状が落ち着いたけど、また再発した神経痛は根本的な改善が必要です。
日常生活の問題や身体の歪みまでしっかりと治すことをお勧めします。
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